指南针n代表的是方向是北方，是英文单词North的缩写。指南针是现在用来判断方向的重要工具，主要运用在航海、探险这些对于方向要求较高的领域，指南针可以快速帮助人们判断方向，明确行进的路线。指南针是由中国人发明的，是中国古代四大发明之一，指南针是由指针(磁针)、司南和罗盘组合而成的。

一、指南针的发展历程

指南针在我国的历史非常的久远的历史，最早可以追溯到战国时期，那个时候就是一块带有磁性的石头制作成一个勺子的样子，用车推着，用来为战争指明方向，被称为司南，这就是最早有记载的指南针原型。到了唐朝的时候，为了与世界各国交流，航海业得到了很大的发展，这个时候大家急需一个可以方便辨别方向的东西，指南针就被大力发展起来。

指南针真正被用于航海是在宋朝，后来指南针就被带到了西方，西方在得到了指南针以后就开始了大航海时代，可以说是指南针帮助西方人可以通过海路到达其他大陆，他们才能找到北美大陆，是西方崛起的一个重要工具，没有中国的指南针，西方想要开辟新航路，至少还要等待百年的时间。到了明朝时期，政府也开始用海路与其他国家交流，最典型的就是郑和下西洋，指南针为航海业的发展做出不可磨灭的影响。

二、指南针为什么不叫指北针

指南针上有四个字母，分别是N、E、S、W对应着英文北、东、南、西四个方向，指南针上面是有一根指针的，这跟指针是指着“N”字母的，对应的方向就是北方，按道理来说应该叫指北针，但事实并非如此，原因有两个，第一个是指南针是通过磁场来判断方向的，如果在南北极，指南针是不灵的，而磁场的方向和地理方向是相反的，地理的北极是地磁的南极，所以才被叫做指南针，还有一个原因就是指南针的发明国家中国，从古代开始就叫司南，说南会比较顺口，改成北没有这么顺口。