细菌是一种单细胞生物。外形一般为球形、杆形或螺旋形，通常以二分裂方式进行繁殖的原核生物。细菌的个体微小，一般球菌直径为0.5～1.0微米，杆菌宽1微米，长2微米。细菌在自然界的分布很广，存在于土壤、水、空气和动植物体表面及消化道等处，其中土壤是细菌的主要分布场所，每克干土约含细菌10的8次方～10的10次方个。大多数细菌为异养，少数为自养，包括化能自养和光能自养。在异养细菌中大多数中腐生，少数为寄生。细胞外侧有细胞壁，并各具特殊的形态，如球状、杆状和螺旋状等。细胞壁的组成可在革蓝氏染色中得到反映：革兰氏阳性者，其主要成分是肽聚糖或磷壁质；革兰氏阴性者则是由比较少量的肽聚糖、脂多糖和脂蛋白组成。