培养基是指以液体、半固体或固体形式，包含天然或合成成分，用于促进微生物的繁殖或保持其活力的物质。培养基是人工配制的适合微生物生长繁殖或积累代谢产物的营养基质。具体成分根据微生物营养需要而不同，一般都含碳水化合物、含氮物质（包括微量元素）和水等。按所用原料不同可分两类：应用肉场、马铃薯汁等天然成分配成的，称为天然培养基；应用化学药品配成并标明成分的，称为合成培养基，或综合培养基。又因加入或木加人凝固剂（如琼脂等），可分为固体培养基、半固体培养基和液体培养基。培养基用于微生物的分离、培养、鉴定、保藏和酿造、发酵等方面。